챕터 6: 나는 공주가 아니야
달의 왕에게 갇히다
제6장
천국
세바스찬 왕자가 나를 그가 '지옥'이라 부르는 곳의 문을 통해 이끌었을 때, 나는 믿을 수 없었다. 이곳은 성에 더 가까웠다. 우리가 다가가자 높이 솟은 문이 열리고, 경비병들은 왕자의 앞에서 고개를 숙였다. 그 분위기는 원초적이었고, 세바스찬은 단순한 왕자이자 알파 그 이상이라는 것을 느낄 수 있었다.
나는 수많은 붉은 눈들이 내 피부에 고정된 무게를 느끼며 뒤로 물러섰고, 세바스찬의 목에 얼굴을 묻었다. 나는 몸을 똑바로 세울 엄두도 내지 못했다. 노출된 가슴이 비웃음을 살 것이 분명했기 때문이다.
성의 건축물은 웅장했다. 높이 솟은 첨탑과 작은 창문들, 각각 다양한 색깔의 로프로 장식되어 있었다. 우리는 대리석 타일로 된 모자이크 바닥과 각 모서리에 서 있는 황금 기둥이 있는 넓은 방을 지나갔다. 하녀들로 보이는 이들이 그를 보자 고개를 숙였고, 나를 그의 등에 매달린 채로 보고 놀란 표정을 지었다.
세바스찬 왕자는 주위 사람들에게 무관심한 듯 왕족의 품격을 유지하며 걸었고, 나는 죄책감을 느꼈다. 그는 눈이 멀었고, 나는 그의 등에 매달려 있었다. 그를 안내해야 하는 사람은 나였지만, 나는 그의 등에서 안전함을 느꼈다. 이곳은 너무 넓고 낯설었다.
오른쪽으로 돌자, 그는 우리를 외딴 통로로 이끌었다. 뒤를 돌아보니 그의 부하들이 사라졌다. 아마도 이 길은 왕자만을 위한 길인 것 같았다.
"괜찮아요, 이제 우리 둘만 있으니 내려주세요," 나는 그를 부담스럽게 한 것에 대한 죄책감이 담긴 목소리로 말했다. 그러나 그는 내 부탁을 무시했다.
"제발, 내려주세요. 당신을 지치게 할 것이고, 내가 당신을 도와야 하는데 이렇게 매달리는 것은 불공평해요," 나는 계속해서 말했다.
그의 입에서 부드러운 웃음이 새어 나왔다. "조용히 하는 법을 배워야 할 거야, 공주님. 안 그러면 배고픈 늑대들 사이에 내려놓을지도 몰라," 그의 깊은 목소리는 나에게 소름을 돋게 했다.
배고픈 늑대들? 그 생각에 나는 급히 사과하고, 그의 등을 더욱 꽉 잡았다. 마치 생명줄을 잡은 듯이.
그에 대한 걱정에도 불구하고, 나는 그의 팔 안에서 느끼는 편안함을 부정할 수 없었다.
그는 커다란 문 앞에서 멈추고, 벽에 있는 스위치를 눌러 자동으로 문이 열리게 했다.
우리 앞에 펼쳐진 방은 나를 숨 막히게 했다.
정말 아름다웠다!
왜 이런 아름다움이 색을 볼 수 없는 눈 먼 왕자를 위한 방에 주어졌을까?
중앙에 자리한 대형 킹사이즈 침대는 천장에서 내려오는 흰색 벨벳으로 장식되어 있었고, 파란 돌들이 박혀 있었다. 시트는 가장 순수한 흰색으로, 왕실의 파란 꽃잎들이 뿌려져 있었고, 부드러운 담요가 위에 놓여 있었다. 발밑의 이탈리아 카펫은 왕실의 파란색을 자랑하며, 중앙에는 황금 용이 새겨져 있었다. 벽은 다양한 파란색 꽃무늬로 칠해져 있어 나에게 큰 기쁨을 주었다.
"당신의 방은 정말로 아름다워요!" 나는 그의 등에서 내려와 그 경이로운 광경을 바라보며 감탄했다.
세바스찬 왕자는 손가락을 튕기자 문이 열렸고, 세 명의 하녀들이 들어와 인사를 하며 머리를 숙였다.
나는 갑자기 멈춰서, 이 예상치 못한 방문에 대해 자의식과 호기심이 생겼다.
"그녀에게 목욕, 마사지, 그리고 옷을 갈아입혀라. 내일의 의식에 대비해 그녀를 단정하게 만들어야 한다," 세바스찬 왕자가 그들에게 지시하자, 그들은 모두 고개를 끄덕이며 나에게 다가왔다.
나는 항의하고 싶었고, 의식의 성격에 대해 묻고 싶었지만, 그들의 날카로운 시선이 나를 침묵하게 만들었다. 그들은 문 쪽을 가리켰고, 나는 그들을 따라가서 고급스러운 수영장을 닮은 멋진 목욕탕에 도착했다. 그 달콤한 향기는 나를 유혹했다.
그들은 뜨거운 물에 액체 비누와 연고를 섞었고, 다른 한 명은 내 옷을 벗기기 시작했다. 나는 어색하게 서 있었다. 그들의 시선은 나를 이 순수한 궁전의 침입자로 느끼게 만들었다.
"내일 어떤 의식이 열리나요?" 나는 이 화려한 곳에서 내 끝을 맞이하게 되는지 궁금해서 호기심을 참지 못하고 물었다.
그들 중 한 명이 망설이다가 말했다, "세바스찬 왕자의 새 신부를 위한 축하 행사입니다. 그는 보름달 결혼식을 하지 않고, 대신 이 방식을 선택했습니다."
나는 숨을 헐떡였다. 세바스찬의 신부를 위한 축하연이라니? 내일 그 모든 기대에 찬 얼굴들을 마주해야 한다니.
"연기하거나 취소할 수는 없나요? 꼭 해야 하나요?" 나는 목소리가 떨리며 물었다, 구원을 바라며.
"그럴 가능성은 낮아요. 세바스찬 왕자는 달의 왕세자니까요. 아버지의 역할을 맡는다는 것은 모든 절차를 따르는 것을 의미해요, 특히 당신이 왕비가 될 테니까요. 포기할 수 있는 일이 아니에요," 그녀가 설명했지만, 다른 이들은 그녀에게 못마땅한 눈길을 보냈다.
"왕자님에 대해 얼마나 더 낯선 사람에게 털어놓을 건가요, 셀레스타?" 그들 중 가장 나이 많은 사람이 약간의 악의를 담아 물었다.
나는 눈을 굴리며, 무리가 그들의 왕자가 '약한' 신부를 데려왔다는 사실을 인식하고 있다는 것을 느꼈다.
"이제 그녀는 우리 중 하나예요, 그리고 아무도 그것을 바꿀 수 없어요," 셀레스타가 반박했고, 나는 그녀에게 집중했다. 그녀의 손길은 부드러웠고, 내 등에 액체를 바르며 마사지를 했다. 짧은 붉은 머리와 눈에 띄는 외모로 그녀는 삼십 대로 보였다.
그들의 논쟁은 한 가지를 분명히 했다: 나는 여기서 환영받지 못했고, 그들의 모든 노력은 세바스찬을 위한 것이었다. 나는 왜 맹인 왕자가 이 강력한 무리와 성에서 그렇게 큰 영향력을 행사하는지 묻고 싶었지만, 침입자나 금전욕이 많은 사람으로 낙인찍히고 싶지 않아 참았다.
마사지는 나를 졸리게 했고, 눈꺼풀이 무거워졌다. 그들은 나를 공주 같은 드레스로 입혔고, 반짝이는 보석들로 장식했다. 드레스에 대한 유일한 문제는 내가 편하게 느끼지 못할 만큼 가슴을 노출한다는 것이었지만, 나는 침묵을 지켰다.
아테네 무리에서는 편안한 목욕조차 감당할 수 없었는데, 이런 호화로운 옷을 입는 것은 상상도 못할 일이었다.
왕자의 맹인이 그가 나를 훔쳐보는 것을 걱정하지 않게 해주어야 했다. 그는 방 끝에 앉아 와인을 마시고 있었고, 특별히 무엇을 응시하는 것도 아니었다. 그의 옷차림은 변했지만, 편안한 옷이 아니라 더 왕자다운 옷차림으로 변했다. 검은 옷을 입은 그는 다음 명령을 내릴 준비가 된 눈먼 대천사 같았다.
그의 아름다움은 그의 냉정한 태도에도 불구하고 나를 놀라게 했다. 어떻게 맹인임에도 불구하고 그렇게 완벽할 수 있을까? 그런 사람과 같은 방에 있는 것은 나에게 괴로운 일이었다.
그에게 말을 걸기 전에, 그는 두 번 손가락을 튕겼고, 두 명의 하녀가 풍성하고 영양가 있는 음식이 가득한 큰 카트를 밀고 들어왔다. 나는 그 광경에 입맛을 다시며, 배가 고파졌다.
그들은 내 앞에 성대한 식탁을 차리고, 정밀하게 음식을 배치한 후, 한 마디도 하지 않고 고개를 숙이며 떠났다.
"의식 절차를 생략할 수 없나요? 행사에서 쓰러질지도 몰라요," 나는 고기를 포크로 찌르며 물었다. 그러나 세바스찬 왕자는 계속해서 나를 무시했다. 나는 그의 무시하고 오만한 태도에 익숙해져 눈을 굴렸다.
"세바스찬 왕자님, 저는 이 세계에 익숙하지 않고, 내일 그 강력한 인물들을 마주할 준비가 전혀 되어 있지 않아요. 이 신부 축하연을 생략하는 것을 고려해 주세요," 나는 좌절감을 느끼며 간청했다.
"그럴 수 없어요," 그가 갑자기 말해, 나는 얼굴을 찌푸렸다.
"왜 안 되죠?" 나는 이해를 구하며 물었다.
그는 짜증 섞인 한숨을 쉬며, 시선을 벽에서 떼지 않았다. "전통적인 보름달 결혼 의식을 생략했기 때문에, 당신이 내 늑대에게 그런 상황에서 평가받는 것을 즐기지 않을 거예요."
나는 그의 배려에 놀라면서도, 내 늑대의 취약성을 고려한 보름달 의식의 집착에 당황했다. 수많은 늑대의 눈이 나를 주시할 생각에 두려움이 밀려왔다.
"맞아요. 이 모든 일이 일어나지 않았으면 좋겠어요. 나 같은 하찮은 사람을 위한 성대한 축하보다는 간단한 소개가 더 좋을 텐데요."
"그게 당신의 운명이에요. 내 아버지는 당신을 만나기를 몹시 원하고, 내 형제들은 당신을 시험해보고 싶어 하니까요," 그가 음울한 유머를 담아 말했다.
"뭐라고요?" 충격에 말을 잃었다.
"먹어요, 공주님. 당신은 너무 말을 많이 해요," 그가 부드럽게 꾸짖었다.
"그냥 저를 헤븐이라고 불러 주세요. 저는 공주가 아니에요," 나는 약간의 반항적인 어조로 그를 수정했다.
그의 눈이 어두워졌고, 순간적으로 나를 향해 번쩍였다. 그의 목소리는 경고의 색을 띠었다.
"당신은 이제 내 공주고, 달 무리의 미래 왕비예요."
